CD [Disco Compacto] de
Advance/Pulpit
Agotadas desde hace mucho tiempo pero recordadas con afecto, las revistas
Advance [Avance] y Pulpit [El púlpito] bendijeron a miles de ministros.
Ahora el archivo entero de Advance/Pulpit casi 40 años de información,
inspiración, ayudas, e historia está disponible para usted en CD separados.
En inglés solamente.
No se tiene que manejar muy lejos antes de encontrar una furgoneta
para 15 pasajeros. El gobierno federal calcula que hay 500.000 en
uso. Están dondequiera, y la razón es sencilla —son
relativamente baratas y pueden transportar a muchas personas. Muchas
iglesias poseen una o más de estas furgonetas y las usan
con propósitos múltiples, incluso para transportar
a menores de edad a la actividades de la iglesias locales y fuera
de la ciudad o para transportar a los adultos a los cultos de la
iglesia. Algunas iglesias usan furgonetas para 15 pasajeros para
transportar a los niños que asisten a las escuelas para párvulos
o programas para después de la escuela operados por la iglesia.
Los líderes de iglesias deben estar al tanto de dos “notificativos
de seguridad” emitidos por la National Highway Traffic Safety
Administration que hacen surgir serias dudas sobre la seguridad
de estos vehículos. El no estar familiarizado con estos notificativos
podría exponer a la iglesia, y a los miembros de su junta
directiva, a astronómica responsabilidad civil en el caso
de un accidente de una furgoneta de la iglesia que resulte en muerte
o serios daños.
ACCIDENTES RECIENTES
Muchas furgonetas para 15 pasajeros de iglesias se han visto en
horribles accidentes que han resultado en la muerte o en daños
serios de los ocupantes. Considere los siguientes ejemplos.
Ejemplo. Una furgoneta para 15 pasajeros que transportaba
a los niños de un programa después de la escuela de
una iglesia en South Carolina fue golpeada por un camión.
Seis niños murieron.
Ejemplo. Una furgoneta para 15 pasajeros que transportaba
a los miembros del grupo de jóvenes de una iglesia en Colorado
se volcó y murieron cinco de sus ocupantes adolescentes.
Ejemplo. Una furgoneta para 15 pasajeros que transportaba
a 11 adolescentes miembros del grupo de jóvenes de una iglesia
en Georgia se volcó, expelió a 10 de sus pasajeros
y mató a tres de ellos. El adolescente que no fue expelido
salió con vida del accidente. Era el único miembro
del grupo que tenía puesto el cinturón de seguridad,
aunque todos los asientos tenían un cinturón.
¿POR QUE SON PELIGROSAS
LAS FURGONETAS PARA 15 PASAJEROS?
¿Por qué son tan peligrosas las furgonetas para 15
pasajeros? Por muchas razones, incluso las siguientes:
Están diseñadas para cargas, no para gente,
por lo tanto no cumplen con muchos de los requisitos básicos
de seguridad que se aplican a los automóviles de pasajeros
o a los requisitos federales más estrictos que se aplican
a los buses escolares. Por ejemplo, las furgonetas para 15 pasajeros
no tienen las luces intermitentes ni los “brazos de alto”
que son de requisito para los buses escolares, y tienen menos
salidas de emergencia (la puerta de atrás está
bloqueada por el último asiento en muchas furgonetas).
Se hacen pesadas arriba y tienden a volcarse cuando están
totalmente llenas u ocupadas.
La mayoría de los conductores no tienen licencia para
conducir comercial y no han recibido ninguna preparación
formal en el uso de dichos vehículos.
La ventanas laterales de la mayoría de las furgonetas
para 15 pasajeros están hechas de vidrio templado, no
de vidrio laminado. El vidrio templado es mucho más barato,
y siendo que las furgonetas para 15 pasajeros fueron diseñadas
para cargamentos y no para personas, los fabricantes del vehículo
han tendido a usar vidrio templado para las ventanas de los
lados. El problema con el vidrio templado es que es mucho menos
posible que evite que los ocupantes sean expelidos en caso de
un accidente que el vidrio laminado, que contiene en el medio
una capa de plástico.
El peligro de volcarse aumenta agudamente cuando el conductor
hace maniobras súbitas. Este peligro es muy común,
ya que hay muchas condiciones que pueden hacer que el conductor
vire bruscamente, incluso si se cae algo de un camión
que vaya al frente de la furgoneta, si una persona cruza súbitamente
la calle, o si un animal atraviesa corriendo el camino.
EL NOTIFICATIVO DE SEGURIDAD DE
LA NHTSA
La NHTSA publicó un raro “notificativo al consumidor”
en 2001 adivirtiendo del peligro de volcarse que posan las furgonetas
para 15 pasajeros. El notificativo conluye que una furgoneta para
15 pasajeros con más de 15 ocupantes posa un riesgo de volcarse
que es casi siete veces mayor que una furgoneta con carga liviana
(menos de 5 ocupantes) en un solo accidente de vehículo.
El riesgo de volcarse es casi 3 veces mayor con más de 9
ocupantes que con menos de 10.
La NHTSA volvió e publicar este notificativo de seguridad
en abril de 2002, en parte debido a “varios trágicos
choques de volqueo de grupos religiosos en paseos” durante
el verano de 2001.
Las iglesias que siguen usando las furgonetas para 15 pasajeros
para transportar personas están tomando para sí un
mayor riesgo de responsabilidad civil a menos que den pasos específicos
para reducir ese riesgo. Si un tribunal conluye que el uso que hace
la iglesia de una furgoneta para 15 pasajeros constituye negligencia
grave, en ese caso se puede gravar a la iglesia daños punitivos
(que no están cubiertos bajo su póliza de seguro general
de responsabilidad civil), y los miembros de la junta de la iglesia
podrían ser personalmente responsables.
RECOMENDACIONES DE SEGURIDAD DE
LA NHTSA
El notificativo de seguridad de la NHTSA hace las siguientes recomendaciones
específicas para reducir el peligro de volcarse asociado
con las furgonetas para 15 pasajeros:
Menos de 10 ocupantes.
Cargar a los pasajeros en el frente de la furgoneta.
Cada ocupante debe por ley abrocharse el cinturón en
todo momento. El dueño de la furgoneta debe adoptar un
regla escrita para los cinturones, y los conductores deben ser
informados de que son personalmente responsables de ver que se
obedezca. Casi 80 por ciento de los que murieron cuando se vulcaron
furgonetas para 15 pasajeros en 2000 no tenían puestos
los cinturones.
Absolutamente no se carga nada en el techo de la furgoneta.
Los conductores de la furgoneta deben conducir cautelosamente
(mantener una velocidad segura bajo las condiciones y tener especial
cuidado en los caminos rurales y con curvas).
Inspeccionar las llantas cada mes para ver que no haya desgaste
y que estén debidamente infladas.
Las llantas desgastadas o indebidamente infladas aumentan el
peligro de que exploten. Y, la tendencia de las furgonetas para
15 pasajeros a volcarse aumenta dramáticamente durante
las maniobras de emergencia, como una reacción de pánico
a la explosión de una llanta.
Si las ruedas de la furgoneta se salen de la carretera, reduzca
la velocidad gradualmente y vuelva a la carretera cuando sea seguro
hacerlo.
Solamente use conductores que hayan recibido preparación
específica en el uso de furgonetas para 15 pasajeros. Har
varias opciones, incluso un curso de certificación para
conductores de furgonetas que ofrece el National Safety Council.
Esta preparación debe repetirse cada 3 años.
Los conductores deben mantener el tanque de la furgoneta tan
lleno de gasolina como sea posible.
Las iglesias pueden reducir el peligro de muerte y daño,
y la posible responsabilidad civil, aún más al adoptar
precauciones adicionales, incluso:
Prohibir que la furgoneta se maneje en exceso de 60 millas
por horas.
Prohibir remolques pesados o de ejes múltiples.
Prohibir el uso de cualquier furgoneta de la iglesia después
de la medianoche y antes de las 6 a.m.
Prohibir que el conductor us teléfonos celulares mientras
opera el vehículo, bajo ninguna circunstancia.
Exigir que todos los que conducen sean aprobados en cumplimiento
de las reglas de la iglesia.
Las furgonetas deben mantenidas correctamente e inspeccionadas
frecuentemente por un mecánico competente. Mantenga un
apunte de todo el mantenimiento que se haga.
Los conductores deben ser mayores de 25 años de edad.
Vender las furgonetas para 15 pasajeros y comprar minifurgonetas
o buses escolares pequeños.
Punto clave. Los buses escolares son el medio
de transportación más seguro hoy. Aunque los buses
escolares “pequeños” (10-12 pasajeros) cuestan
más que las furgonetas para 15 pasajeros, su “costo
por milla” es en realidad más bajo según algunos
estudios porque son mucho más seguros, tienen una vida mucho
más larga en la carretera, y requieren de menos mantenimiento.
Punto clave. Algunos líderes de iglesias
despachan el peligro de usar furgonetas para 15 pasajeros para transportar
a las personas ya que sólo usan su furgoneta para cortos
viajes locales. Pero la información del gobierno revela que
70 por ciento de todos los accidentes con furgonetas ocurren a 25
millas de casa.
Punto clave. Algunos líderes de iglesias
insisten que las furgonetas para 15 pasajeros son “más
seguras” que los buses escolares ya que las furgonetas tienen
un cinturón en cada asiento y muchos buses escolares no.
Esto no es cierto. Primero, muchos buses escolares más pequeños
por requisito tienen que tener cinturones. Segundo, aunque en algunos
casos los buses escolares más grandes no tienen que tener
cinturones, con todo son mucho más seguros que las furgonetas
para 15 pasajeros.
LA REALIDAD
Las iglesias que siguen usando las furgonetas para 15 pasajeros
para transportar gente están incurriendo un mayor riego de
responsabilidad civil a menos que den pasos específicos para
reducir el riesgo. Además, las iglesias quizás encuentren
más y más difícil obtener seguro para estos
vehículos en el futuro. He aquí dos opciones que los
líderes de iglesias pueden considerar:
Opción #1. Deshacerse de las furgonetas
para 15 pasajeros y reemplazarlas con buses escolares pequeños
u otros vehículos.
Opción #2. Quedarse con las furgonetas
para 15 pasajeros, ya sea permanente o temporalmente (hasta que
puedan ser reemplazadas con buses escolares pequeños), pero
cumplir estrictamente con todas las 10 recomendaciones que hace
la NHTSA en su notificativo de seguridad. Esto quiere decir, por
ejemplo, que una furgoneta para 15 pasajeros jamás tendrá
más de nueve ocupantes (incluso el conductor).
Hay muchas razones por las que los líderes de iglesias prefieren
la opción #1, incluso las siguientes:
Su iglesia no puede obtener seguro de responsabilidad civil
para las furgonetas para 15 pasajeros.
Su iglesia no cumple o no puede cumplir con todas las 10 recomendaciones
que hace la NHTSA en su notificativo de seguridad.
Si iglesia quiere reducir el riesgo legal.
Su iglesia tiene una furgoneta para 15 pasajeros que “se
usa significativamente” para transportar a los niños
a o de las actividades de la escuela o relacionadas. Ese vehículo
es un vehículo que no está “en cumplimiento”,
lo que significa que cumple con la definición legal de
un “bus escolar”, pero no cumple con las regulaciones
federales más estrictas para los buses escolares. Aunque
la ley federal no prohibe que las iglesias usen una furgoneta
para 15 pasajeros que no está “en cumplimiento”
como transporte escolar, la ley estatal podría prohibírselo.
También, las iglesias se enfrentan con un mayor riesgo
de responsabilidad civil si usan para transportación
escolar las furgonetas para 15 pasajeros que no están
“en cumplimiento”.
Ejemplo. Una iglesia tiene una furgoneta para
15 pasajeros de 5 años de edad cuyo odómetro indica
80.000 millas. La furgoneta tiene las llantas originales, que están
peligrosamente gastadas. La junta de la iglesia aprueba el uso de
la furgoneta para un viaje de una noche por el grupo de jóvenes.
El pastor de jóvenes es el conductor asignado para el viaje,
y la furgoneta se carga con 14 adolescentes. Debido a que no hay
lugar para el equipaje, se usa el techo de la furgoneta para cargarlo.
Además, la furgoneta hala un remolque grande. A las 4 a.m.,
mientras la furgoneta lleva una velocidad de 70 milla por hora en
la lluvia, las llantas de atrás hidroplanean y se salen de
la carretera. Cuando el pastor de jóvenes trata de devolver
la furgoneta al pavimento con un movimiento repentino del timón,
pierde el control y la furgoneta se vuelva, matando a 5 de los ocupantes.
Los padres de algunas de las víctimas entablan juicio contra
la iglesia. Bajo estas circunstancias, es posible que un tribunal
concluya que el comportamiento de la iglesia fue negligente. Pero,
también es posible que el tribunal concluya que el comportamiento
de la iglesia —y de la junta de la iglesia— fue gravemente
negligente como resultado de ignorar el notificativo de seguridad
de la NHTSA y sus recomendaciones. Un fallo de negligencia grave
es un riesgo muy serio ya que expondría a la iglesia a “daños
punitivos” que no están cubiertos bajo su póliza
de seguro de responsabilidad civil. Además, los miembros
de la junta directiva de la iglesia podrían ser personalmente
responsables por su negligencia grave. Aunque las leyes estatales
y federales hacen provisión para los miembros de juntas de
organizaciones sin lucro que no son compensados con limitada inmunidad
de responsabilidad civil, estas leyes no protegen contra la negligencia
grave.
¿NECESITA MAS INFORMACION?
He preparado un informe especial dirigiéndome a los asuntos
legales asociados con el uso de furgonetas en las iglesias. Estos
asuntos incluyen los asuntos de seguridad con los que trata este
artículo junto con el uso de las furgonetas de la iglesia
como “buses escolares” y el uso de furgonetas para cruzar
líneas estatales. Usted puede hacer su pedido de este informe
especial llamando al teléfono 1-800-222-1840. Pida el informe
especial sobre las furgonetas de las iglesias.
Richard R. Hammar, JD., LL.M., CPA,
es abogado y contador público. Funge como asesor legal
de Las Asambleas de Dios y es editor del boletín de
Church Law & Tax Report . Ha escrito más de 50
libros sobre asuntos legales e impuestos de las iglesias,
incluso la recién publicada tercera edición
de Pastor, Church & Law. Este artículo está
basado en un artículo que apareció en su boletín
de Church Law & Tax Report.
