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Practicando El Pentecostés:

La intimidad con el Espíritu Santo está vigorizando iglesias, apoderando pastores, y cambiando vidas

Cada uno de los pastores y ejecutivos entrevistados para este articulo es igualmente intransigente en su enfoque en la persona y ministerio del Espíritu - no para excluir cualquier otra verdad teológica, pero como una fundación poderosa para cada principio de la Escritura que cambia vidas.

Por Scott Harrup

Jennifer provenía de los Testigos de Jehová.   La vida como madre soltera era difícil, y ella descubrió que su relación con Dios era vacía.   Estaba desesperada.   Cuando clamó a Dios un día en su casa, algo increíble sucedió.   Ella sentía la presencia de Dios como nunca la había sentido y empezó a orar en un idioma que nunca había escuchado.  

"Me sentí muy bien," ella recuerda.   "Cuando paró, no sabía lo que significaba."   Ella empezaba a ir de iglesia en iglesia en Salem, Oregon, buscando este estilo de adoración.

"Yo animo a nuestra gente durante el tiempo de alabanza a orar y cantar juntos en el Espíritu," dice el Pastor Scott Erickson de The People 's Chuch (Asambleas de Dios) en Salem, Oregon.   "Cuando Jennifer entró se dio cuenta inmediatamente que lo que ella tenía era lo que estábamos haciendo.   El Señor escuchó su anhelo por una relación.   Ella ha estado creciendo y entiende que Jesús la ha perdonado."

Individualmente y en grupos, los creyentes de The People's Church están experimentando el bautismo en el Espíritu Santo y Su plenitud.    En un servicio reciente, 40 personas fueron llenadas espontáneamente con el Espíritu.   El sermón acerca de Elías y Eliseo, en la superficie, no tenía nada que ver con el Pentecostés.   "Nunca he visto una invitación como esa," dijo Erickson.   "Solamente dije, algunos de ustedes están aquí y están secos y necesitan la plenitud de Dios.   Y venían corriendo al altar."

Erickson ha destacado el bautismo y espectro de dones espirituales desde el principio de su pastorado cuando él dice que pronto descubrió que "no tenía otra opción que apoyarme en el Espíritu Santo."   Esta dependencia en el poder del Espíritu Santo resultó en casi 90 por ciento de su congregación recibiendo el bautismo durante su pastorado en Lighthouse Worship Center en Whitemarsh, Virginia.   Muchos experimentaron lo milagroso.   Erickson está viendo resultados similares en Salem.  

PRACTICANDO LO QUE SE PREDICA

En vista de las doctrinas pentecostales establecidas por las Asambleas de Dios, puede ser que The People's Church parezca como una congregación afiliada normal.   La Confraternidad siempre ha proclamado el poder del Espíritu Santo, enfatizando la inicial evidencia física de hablar en lenguas cuando uno está bautizado en el Espíritu y conectando cada expresión de la vida cristiana con un don o fruto del Espíritu.

"No me gustaría procurar participar en el ministerio sin el ungimiento y dotación del poder del Espíritu Santo," dice el Superintendente General Thomas Trask.   "¿Para qué intentaría yo lograr solamente lo que Él puede lograr?   Yo sé que no soy adecuado para la tarea."

Esta posición doctrinal, sin embargo, tiene poca expresión práctica en algunas iglesias.   Estadísticas anuales han mostrado que no hay un número creciente de bautismos en el Espíritu al nivel nacional.   Los líderes de iglesias toman una opinión precavida en cuanto a esa tendencia.

"Nuestras estadísticas sugieren," dice George Wood, secretario general de las Asambleas de Dios, "que el número de personas recibiendo el bautismo en el Espíritu, no está aumentando, ni tampoco disminuyendo."   (Vea la tabla, A/D Bautismos Estadounidenses 1979-2003.)

Si esta tendencia continúe, los resultados podrían ser devastadores para la nueva generación de creyentes asistiendo iglesias históricamente pentecostales.  

"Una vez alguien preguntó a Juan Wesley si tenía miedo de que la iglesia Metodista de los Estados Unidos dejara de existir," dice James Bridges tesorero general.   "Nunca, respondió Wesley, pero sí tengo miedo de que dejará de existir como un movimiento con poder y santidad y que llegará a ser solamente una iglesia con una forma de santidad, negando el poder de la misma. - Y esta es una preocupación que yo tengo para nuestro movimiento hoy."

CULTURA Y PENTECOSTÉS

El cambio de las dinámicas dentro de la cultura estadounidense ha contribuido a una desviación de la experiencia pentecostal aun en iglesias que promueven la doctrina pentecostal.   Por ejemplo, la asistencia disminuida los domingos en la noche ha motivado a algunos pastores a reducir o cancelar los servicios los domingos en la noche, una entrada tradicional donde muchos creyentes experimentan el bautismo.

"Una gran preocupación," Wood dice, "ahora que los servicios de los domingos en la noche han disminuido, es ¿cómo están manejando las iglesias el proceso de guiar a las personas al bautismo en el Espíritu?"  

Un enfoque de evangelismo que es sensible para los no creyentes, aunque valioso en algunos contextos, puede ser víctima de las actuales modas sociales que tienen como prioridad la tolerancia y buscan evitar cualquier cosa que puede ofender.   Algunos pastores son reacios a dar prioridad al bautismo delante de sus congregaciones porque tienen miedo de alejar a los que están buscando respuestas espirituales.  

"Yo tenía la tendencia, aun como un pastor de las Asambleas de Dios, de tratar de ser más relevante, enfocando más en la adoración y alabanza, buenos sermones racionales, conversión, y el bautismo en agua - pero no en el movimiento del Espíritu Santo," dice el Pastor Isaac Canales de Mision Ebenezer Church en Carson, California.

Ahora Canales es uno de los pastores de las Asambleas de Dios que busca firmemente cada oportunidad de conectar su congregación al Espíritu Santo.   El domingo ya no es el único día apartado para enfatizar el Pentecostés.   Estos pastores creen que durante toda la semana, y en una variedad de lugares, que la gente puede experimentar la llenura del Espíritu y su toque en sus vidas.  

"No es un tiempo para tener miedo," Canales dice.   "Sí, queremos ser relevantes, pero todos necesitan el Espíritu de Dios.   Cuando uno puede ver a los músicos famosos sacudiendo sus cabezas, y la gente colocada en la droga éxtasis, ellos realmente tienen hambre por algo espiritual.   Lo que necesitan es el bautismo en el Espíritu Santo.   Vemos en la cultura de jóvenes una hambre para la espiritualidad profunda y mística que la gente trata de envasar y traer a sus vidas.   Esta espiritualidad que están buscando es lo que Dios proveyó en el bautismo del Espíritu Santo."

"Una vez que descubrí el poder del Espíritu Santo, porque provine de una iglesia diferente, cambió mi vida para siempre," dice el Pastor Ray Berryhill de Evangel Assembly of God en Chicago, Illinois.   "Yo soy la persona incorrecta para platicar de las iglesias "sensibles al buscador" porque yo no soy muy sensible en este aspecto.   Cuando dejamos de enfocarnos en Dios y empezamos a enfocarnos en la gente, creo que hemos equivocado."

Cada uno de los pastores entrevistados para este articulo es igualmente intransigente en su enfoque en la persona y ministerio del Espíritu - no para excluir cualquier otra verdad teológica, pero como una fundación poderosa para cada principio de la Escritura que cambia vidas.

Ministerio Intencional

Los pastores dicen que si las iglesias quieren ser más que pentecostales por nombre, los líderes de las iglesias y las congregaciones tienen que integrar intencionalmente el Espíritu Santo en todo lo que hacen.   Tienen que tomar pasos concretos para invitar el Espíritu Santo en cada expresión del ministerio de la iglesia y promover esa presencia divina en cada área de la vida del creyente.  

"Predicamos regularmente sobre el Espíritu Santo," dice la Pastora María Khaleel de New Life Assembly of God en Pembroke Pines, Florida.   "Uno recibe resultados de lo que predica.   Si predica de la salvación, va a recibir más salvaciones, y definitivamente hacemos esto.   Pero también predicamos del bautismo en el Espíritu Santo, la persona del Espíritu Santo, la obra del Espíritu Santo, y debido a esto las personas están buscando el Espíritu Santo.   La presencia y persona del Espíritu Santo son esenciales en el ministerio.   Él hace que la realidad de Cristo esté presente en el mun

"Realmente queremos que nuestra iglesia sea un lugar donde el Espíritu Santo es aceptado y su ministerio recibido," dice el Pastor Danny Duvall de Christian Life Church de las Asambleas de Dios en Birmingham, Alabama.   "Entonces tenemos la prioridad de establecer una identidad clara de que ésta es una iglesia donde el Espíritu Santo está bienvenida, donde Él es honrado, donde Él es estimado en cualquier y cada manera que podamos hacerlo.   No somos una iglesia pentecostal de incógnito.   No escondemos que somos una iglesia orientada al Espíritu Santo.   Eso realmente es nuestro corazón."

Los resultados, estos pastores enfatizan, son dramáticos.   En una iglesia enfocada en el Espíritu Santo, la tercera persona de la trinidad atrae a las personas a la salvación.   El Espíritu obra en el ministerio para satisfacer las necesidades físicas.   Él apodera las oraciones de la congregación.

"Si yo honro el Espíritu y dejo espacio para su presencia en los servicios públicos y hago todo lo posible para que Él toque vidas, Él siempre lo hace," dice el Pastor Erickson.   "Y la prueba es que las personas están sanadas, bautizadas, y libradas de la esclavitud.   Es increíble lo que Dios está haciendo."

SalvaCiÓn

Lejos de apartar a los que tienen hambre espiritual, los pastores enfocados en el Pentecostés están observando salvaciones regulares y múltiples.  

"Vemos hasta 20 ó 30 personas a la vez aceptando al Señor," dice Berryhill.   "Casi cada domingo y casi cada servicio alguien llega a conocer al Señor.   La mayoría de ellos vienen directamente de las calles."

Berryhill enfatiza que el bautismo es una experiencia normal para los nuevos creyentes de Evangel Assembly, hasta el punto que pocos miembros describirían la vida cristiana sin el bautismo.  

"No tengo muchas personas hablando de la diferencia entre su vida antes y después del bautismo, porque no conocen esta diferencia," él dice.

Durante el año 2003, alrededor de 3,000 personas aceptaron a Cristo como su salvador en First Assembly of God en Griffin, Georgia.   Aunque el Pastor Randy Valimont predicó numerosos sermones acerca de la salvación, él atribuye la magnitud de las decisiones de la gente a su enfoque regular del Espíritu Santo que siempre acompaña lo que hace.

"Solamente ha sido un proceso de introducir a la vida de la iglesia esas cosas que son importantes,"   dice él.   "Era increíble para mi ver que cuando la gente empezó a ser llenada con el Espíritu Santo hacía una diferencia en el proceso de discipular."

Greg Marsh, pastor de visitación y evangelización en la iglesia de Valimont, fue salvado, llenado con el Espíritu Santo, y después llamado a predicar por medio del ministerio enfocado en el Espíritu que First Assembly ofrece.

"Aquí era un hombre que estaba involucrado con las drogas, alcohol, e inmoralidad," dice Valimont.   "Ahora es una parte de nuestro equipo pastoral.   Dios totalmente cambió su vida por medio del poder del Espíritu Santo."

Jake Garland llegó a un servicio tanto perdido espiritualmente como obviamente borracho.  

"He escuchado a la gente describir como es que el Espíritu Santo puede hacer que una persona este sobria inmediatamente," Valimont dice.   "Pero nunca lo había visto yo hasta anoche.   Cuando Jake vino y entregó su corazón al Señor, Dios inmediatamente lo hizo sobrio, y él fue salvado y llenado con el Espíritu Santo.   Su esposa y su familia han sido cambiadas."

Obrando En Lo Milagroso

La bendición de la salvación en una congregación que viene del Espíritu solamente es el comienzo.   Cuando Sus dones del ministerio son promovidos, las vidas de las personas son tocadas milagrosamente, frecuentemente por medio de la sanidad física.   El enfoque de New Life Assembly en el Espíritu Santo es conectado constantemente con la sanidad divina.  

Cuando Shirley tenía 3 meses de asistir New Life Assembly, ella fue diagnosticada con esclerosis múltiple.   Pasó al frente un domingo para recibir oración.  

"Ella dijo que cuando pusimos nuestras manos sobre ella, sintió un calor en todo su cuerpo," Khaleel dice.   "Dios la sanó milagrosamente."

Shirley regresó a su doctor.   Los mismos estudios que habían hecho hace varias semanas ahora estaban dando resultados opuestos.   Ella aceptó a Cristo como su salvador, compartió su historia con su doctor, y él vino a New Life Assembly y aceptó a Cristo también.

"Hemos visto a personas sanadas que eran paralizadas.   Hemos visto a personas con cáncer que han sido sanadas, personas con lupus que han sido sanadas," dice Khaleel.   "Tenemos muchas personas no salvas que vienen a la iglesia por el ministerio de oración y sanidad.   Están dispuestos a recibir oración cuando nunca estarían dispuestos a asistir un servicio de la iglesia.   Muchos de ellos están aceptando al Señor y algunos inclusive han sido bautizados en el Espíritu Santo durante la oración sanadora.  

"En los últimos 3 meses, tuvimos una señora que fue sanada de glaucoma," dice Khaleel.   "Ella había perdido 90 por ciento de su vista.   La verdad es que ya estuvo preparada y en la sala de cirugía cuando se levantó y dijo, voy a ir a mi iglesia para buscar oración.   Se levantó y vino a nuestro ministerio de oración sanador y una semana después regresó al doctor.   Hicieron más estudios.   Ella nos trajo los resultados.   Tiene 100 por ciento de su vista restaurada."

ORACIÓN PODEROSA

Como la salvación y milagros son el fruto común de las iglesias que se enfoquen en el Espíritu, así también la oración es su fundación común.  

Tan temprano como las 7 de la mañana en cualquier día de la semana, cualquier persona de Griffin, Georgia, que visita a First Assembly encontrará las puertas abiertas y gente orando.  

"Apartamos 2 horas cada mañana para la oración," dice Valimont.   "Si usted entre, va a escuchar a personas hablando en lenguas, orando en el Espíritu Santo.   Es constante por 2 horas."

La preparación de la oración se intensifica durante los fines de semana cuando 100 a 120 personas se juntan los sábados en la noche.   Los participantes ponen aceite en sus manos, simbólico del ungimiento y ministerio del Espíritu Santo, y después oran sobre los bancos y sillas en el santuario.  

"Los ungimos y oramos en el Espíritu sobre cualquier persona que vaya a sentarse allí," Valimont dice.   "Oramos sobre la plataforma.   Oramos sobre los músicos.   Oramos que se llenen los altares."

Duvall describe la reunión de oración los sábados en la noche en Christian Life Church como "la cabeza de playa de todo lo que sucede."   Diferentes grupos dentro de la iglesia coordinan las reuniones, creando un sentido de posesión.

"Puede ser los ujieres una semana, los maestros de escuela dominical la otra, el coro la que sigue, los ancianos la siguiente," dice Duvall.   "Las personas involucradas se unen con la vitalidad de la oración de los sábados, y entonces vienen semanas después por su cuenta."

Evangel Assembly nombra un equipo de oración intercesora para reunirse 2 a 3 horas cada sábado por la mañana para suplir las reuniones de oración a las 6 de la mañana cada mañana durante la semana.   Debido a la expectación generada por la oración, dice Berryhill, la iglesia tiene un encuentro con el poder de Dios.

"Tiene que tener creyentes que están conectados con el Espíritu Santo para realmente tener esa carga de orar," Khaleel dice.   "La oración es la clave para todo lo que sucede.   Sostenemos todo lo que hacemos con la oración."

La oración aumentada con el ayuno acelera el momento espiritual.   Valimont ha coordinado una serie de ayunos de 40 días para su congregación durante los últimos 10 años.  

"Ahora nuestra iglesia está en medio de 40 días de oración y ayuno," él dice.   "Hemos pedido a nuestra iglesia a ayunar una comida al día por 40 días.   Nuestro equipo ministerial escribió un devocional llamado New Beginnings [Nuevos comienzos].   Empezamos los primeros 40 días de este año ayunando.   Tomamos 6 semanas de descanso y ayunamos 40 días más.

"En este momento, nuestra iglesia está participando en un ayuno de 40 días," dice Berryhill.   Estamos ayunando para una mayor liberación de las manifestaciones del Espíritu y poder de Dios.   Inicialmente, ofrecí una opción fácil.   Por ejemplo dije, puedes dejar de ver la televisión para tu ayuno.   Pero el Señor me hizo sentir una convicción.   Yo no pido que las personas apunten sus nombres, pero la gente está participando en el ayuno, especialmente los líderes."

ESPÍRITU SANTO, ENFOQUE PRINCIPAL

Cada 6 semanas Christian Life Church tiene una Noche del Espíritu Santo los lunes.   El evento está extensamente publicado y gente de todo Birmingham y de una variedad de iglesias asiste.   El enfoque es el bautismo en el Espíritu Santo.   La presentación es clara pero discreta, y personas están llenadas constantemente.  

El programa es sencillo - 40 minutos de enseñanza bíblica sobre el Espíritu Santo, 10 minutos de preguntas y respuestas, y después un descanso.  

"Las personas son libres de regresar a casa y investigar más acerca del bautismo o pueden irse lo más lejos posible de la iglesia y nunca regresar," dice Duvall.   "Después del descanso, si están interesados en experimentar el bautismo en el Espíritu Santo, entonces están invitados a entrar de nuevo, y realmente creemos que vamos a tener una experiencia semejante a la del libro de los Hechos."

Según Duvall, el servicio ha llegado a ser un recurso espiritual principal aumentando la vitalidad de la iglesia y un lugar para realizar la obra del Espíritu en la vida de las visitas.

"Tuvimos dos personas que asistieron la Noche del Espíritu Santo," Duvall dice.   "Ellos dijeron, vimos su letrero.   Estábamos orando hace unas semanas y recibimos un idioma de oración.   No sabemos lo que significa.   En otra ocasión unos misioneros de otra denominación preparándose para ir a África entraron y dijeron, vimos el letrero.   Sabemos que necesitamos todo lo que podamos recibir para nuestro ministerio, y queríamos venir para saber qué es lo que significa todo esto."

Canales y Mision Ebenezer Family Church tienen Experimenta el Fuego el primer domingo en la noche cada mes.  

"Empecé a predicar del movimiento del Espíritu Santo y a explicar claramente a la gente tanto del Antiguo Testamento como del Nuevo Testamento de lo que es el movimiento del Espíritu," dice Canales.   "Entonces enseñé una serie los miércoles en la noche sobre los dones del Espíritu Santo en el libro de los Hechos, en Lucas, y especialmente Corintios.   La gente podía ver es que ésta era una experiencia legítima que fue dada por Jesús, nuestro Señor mismo.   Esto creó una hambre en la iglesia.   Entonces aparté el primer domingo en la noche de cada mes.   Ha crecido increíblemente."

Canales enfatizó que hay muy poca estructura en los servicios de Experimenta el Fuego.   La música y adoración espontánea son las expresiones clave.  

"Tocamos maravillosos himnos clásicos en el piano," Canales dice, "y empezamos a alabar a Dios.   Puede ser que cantemos toda la noche.   Nadie tiene que irse."

En esta atmósfera de alabanza, los 12 pastores de la iglesia se paran en el frente del auditorio.   Líneas largas empiezan a formar con personas buscando el bautismo, sanidad, y otros milagros.  

"Uno de los pastores habló una palabra de profecía a una mujer," Canales recuerda.   "Ella se rindió y empezó a confesar acerca de su matrimonio, que estaba a punto de terminar.   Entonces su esposo vino.   Ellos se reconciliaron.   El equipo pastoral entero rodeaba a la pareja.   El Señor abrió el servicio para otras personas que estaban pasando por la misma situación, y se convirtió en un servicio de poder y reconciliación."

Pero además de estos tiempos especiales, estos pastores ponen como prioridad el ministerio del Espíritu en los servicios regulares de sus iglesias.  

CADA BENDICIÓN PARA CADA EDAD

Iglesias que promueven el ministerio del Espíritu Santo no están limitando su enfoque a los miembros adultos.   "Vemos regularmente a niños bautizados en el Espíritu Santo," dice Khaleel.   "Una de nuestras metas es tener a los niños bautizados en el Espíritu Santo antes de que tengan 12 años.   Creemos que el poder del Espíritu Santo es esencial para guiarlos en su juventud.   Tienen que tener un encuentro poderoso con Dios."

"Vi a mis propios hijos recibir el bautismo en el Espíritu Santo cuando tenían 4 y 5 años," dice Valimont.   "Siento que si tengan la edad suficiente para ser salvos, deben tener la edad suficiente para ser llenados.   En nuestro programa de niños hablamos del bautismo en el Espíritu Santo.   Oramos con ellos."  

Los resultados son vidas jóvenes transformadas.   Valimont dice que los niños del cuarto, quinto, y sexto grado han hecho un pacto espiritual.   "Están leyendo sus Biblias y ayunando," él dice.   "Algunos dicen que no se debe enseñar a los niños a ayunar.   Mi respuesta a esto es por qué no enseñarles a ayunar una comida al día de vez en cuando, para que puedan entender.   Hay niños alrededor del mundo que les falta una comida diaria.   Y ellos están bien."

"Tuvimos alrededor de 37 niños bautizados en el Espíritu Santo recientemente en la Iglesia Infantil," dice Berryhill.   "No es algo de adultos.   Sucede con los jóvenes.   Sucede con los niños."

Para la congregación de Canales, las noches de Experimenta el Fuego han llegado a ser la oportunidad principal para que los jóvenes tengan un encuentro con el poder del Espíritu.

Éste ha sido un tiempo para que nuestros jóvenes multiculturales vengan delante del Señor en oración, y para que nuestros pastores de jóvenes los guíen a recibir el Espíritu Santo," dice Canales.  

"Para mí, me da un poco de miedo, pero es maravilloso porque no se puede negar el poder de Dios.   No se puede negar."

DISIPANDO EL TEMOR, RESPONDIENDO A LA HAMBRE

Canales reconoce sus temores del pasado, y se puede relacionar con los pastores que luchan con la idea de lanzar una promoción no diluida del Espíritu Santo.   Pero él es inflexible en su compromiso de cultivar el Pentecostés hoy.

"Vamos a sacar el Espíritu Santo del gabinete y ponerlo en el santuario," dice él.   "Es lo que yo decidí hacer.   Me cansé de escuchar de tantas iglesias ex-pentecostales que solamente echaban al Señor en el gabinete."

"Hablé con un colega el otro día," dice Erickson, "y él dijo, yo no soy muy bueno para ver las cosas que Dios hace, para dejar que el Espíritu Santo obre.   Siento que no estoy capacitado.   Nosotros necesitamos eliminar ese temor con información y saber que Dios quiere mejorar los servicios.   La gente quiere desesperadamente un movimiento del Espíritu en su iglesia.   Los ministros no tienen que tener miedo o estar nerviosos acerca de lo que está haciendo el Espíritu Santo."

Los pastores reconocen que los abusos pueden entrar en cualquier expresión corporal de la fe.   Pero esto es donde las enseñanzas específicas desde el púlpito son importantes.

"La gente aprecia cuando uno dice, Sí este don no está edificando la iglesia, entonces no es apropiado," dice Duvall.   "Entonces, cuando ellos preguntan cuál es la manera apropiada de edificar la iglesia con un don, eso le da a usted la oportunidad de hablar acerca de las maneras en que todos pueden recibir bendición y escuchar la interpretación o la palabra del Señor o quizás el momento apropiado en el servicio para que la iglesia pueda ser edificada.   La gente quiere aprender.   No es bueno dejar la situación a conjeturas.   Yo explico a las personas cómo nuestra iglesia es gobernada.   Les digo lo que creemos.   Yo les doy de la Palabra instrucciones de la etiqueta y la persona del Espíritu Santo."

"Cada vez que tenemos un mensaje en lenguas y una interpretación," dice Valimont, "yo explico lo que está sucediendo para las visitas.   Nunca suponemos que todos entienden lo que está sucediendo.   De hecho, siempre suponemos que hay gente que no sabe lo que está sucediendo.   Hemos tenido situaciones cuando hubo mensajes en lenguas y interpretaciones que fueron fuera de orden, y tuvimos que explicar que estuvo fuera de orden.   Delante de miles de personas, no siempre es fácil de hacer.   Pero muchas personas que estaban incómodas con la manera en que algunas iglesias no disciplinadas manejan los dones ahora se sienten muy cómodas en nuestra iglesia porque saben que si esté fuera de orden, no lo vamos a soportar."

Estos pastores de las Asambleas de Dios están convencidos de que los pastores que guíen a sus rebaños a las expresiones más profundas del Pentecostés de una manera bíblica experimentarán un reavivamiento verdadero.  

"Hay una vida que está presente en una congregación pentecostal que no está presente en las congregaciones no pentecostales," dice Khaleel.   "Hay un nivel de santificación que está presente entre los pentecostales que no está presente entre los no pentecostales.   También veo un entusiasmo ferviente para ganar almas que es una parte natural de la vida de la iglesia, no solamente un programa de la iglesia.

"Muchas de las iglesias de otras denominaciones están tratando de implementar una forma de alabanza sin tener necesariamente el Espíritu de alabanza.   Durante la alabanza, cuando el Espíritu está permitido mover, la gente tiene un encuentro con Dios.   De hecho, hemos tenido personas salvadas antes de la predicación de la Palabra por la presencia misma de Dios obrando en medio de su pueblo."

Abrazando El Crecimiento

En lugar de alejar a las personas, entonces, un enfoque intencional en el Espíritu Santo cultiva el crecimiento espiritual personal.   Como resultado, el pentecostalismo verdadero cultiva el crecimiento corporal.

Ahora en el segundo año de los servicios de las noches de Experimenta el Fuego, Canales y Mision Ebenezer Family Church han integrado el Pentecostés como prioridad con la campaña financiera de la iglesia.

"Lo llamamos Entiende la Visión," dice Canales.   "Dios ha aumentado enormemente nuestras finanzas."   La iglesia ha comprado un terreno que vale $5.5 millones de dólares.

Tenemos 6 acres del mejor terreno en la entrada de la área de la Bahía del sur y Los Ángeles cerca de las carreteras principales de 405, 110, y 91," dice Canales.   "Las carreteras principales de todo Los Ángeles se conectan enfrente de nuestras puertas."

Khaleel empezó New Life Assembly en 1992 y ha visto más de 3,600 decisiones de salvación.   La iglesia ahora incluye más de 30 grupos étnicos y tiene más o menos 750 en asistencia cada domingo.   A través de ese crecimiento, el bautismo nunca ha salido de la lista de prioridades de Khaleel.

"Guiamos a la mayoría de nuestra gente al bautismo en el Espíritu Santo," ella dice.

Duvall recuerda cuando en 1996 empezó Christian Life Church con 58 personas el primer domingo.   La iglesia ha crecido casi diez veces, atrayendo a gente de todas partes de los suburbios de Birmingham.

Una Mirada Hacia El Futuro

Los oficiales ejecutivos de las Asambleas de Dios enfatizan que el Espíritu Santo tiene que continuar tomando un papel vital en cada aspecto del liderazgo y vida de la iglesia si la Confraternidad va a prosperar.

"Tenemos gente.   Tenemos dinero.   Tenemos instalaciones," dice Trask.   "Tenemos estas bendiciones por el Espíritu Santo.   Sería una tragedia que la iglesia viviera bajo un palio de las bendiciones y gracia de Dios durante 90 años y después decir que no necesitamos Su ayuda, Su perspicacia, y Su sabiduría.   Sería la tragedia de tragedias."

"Yo creo que las Asambleas de Dios no será una fuerza efectiva por Dios dentro de una generación si neguemos la misma razón por la cual existimos," dice Crabtree.  

"El éxito en el ministerio es frecuentemente definido por la asistencia y participación de la gente," dice Bridges.   "Yo no veo eso como un criterio del evangelio en el Nuevo Testamento.   Un ministerio pentecostal ciertamente se trata de alcanzar a las personas y unir a la gente, pero es mucho más que eso.   Es lo que uno hace con las personas que lleguen.   Es el tipo de transformación que tengan, y el estilo de vida que empiecen a tener."  

"Sería trágica si las Asambleas de Dios llegara a ser pentecostal solamente en nombre," dice Wood.   "El uso del término Pentecostal implica que somos una iglesia de restauración, que representamos el estilo de ambiente que existía en la Iglesia Primitiva.   Si ya no lo representamos, entonces hemos colgado un lema en nuestra puerta que esconde la realidad.   La iglesia pentecostal tiene que ser lo que dice que es.   Si no, está en problemas."

"Nuestros pastores necesitan articular que el propósito del bautismo en el Espíritu Santo es hacer que Jesús sea un contemporáneo, hacerlo real en los próximos 24 horas," dice Crabtree.   "Algunas iglesias tradicionales están disminuyendo porque hay un enfoque en el Cristo "histórico".   Si decimos, bueno, el bautismo no es necesario y las lenguas no son necesarias, entonces lo que tenemos es un Pentecostés histórico.   El problema con un Pentecostés histórico es que resulta en un Cristo histórico en lugar de un Cristo contemporáneo que necesitamos hoy, que se revela, que obra, que está vivo actualmente en los aspectos prácticos de la vida."

La hambre por un Pentecostés contemporáneo es firmemente plantada en los corazones de muchos pastores de las Asambleas de Dios.   Están comprometidos a mantener la llama del Espíritu Santo encendida en las vidas con hambre espiritual.   Es un mandato que quieren transmitir.  

"Tenemos cuatro servicios seguidos los domingos en la mañana," dice Canales.   "Yo quiero decir, Señor, si tu quieres tomar control, dale todo.   Puedo ver que la presencia del Señor está aumentando durante los tiempos silenciosos después de la alabanza y adoración.   Hay una calma asombrosa sobre las 700 personas.   En ese momento alguien dirá algo en el Espíritu.   A veces alguien lo interpreta, y a veces no.   Pero somos obedientes al Señor y lo estamos permitiendo más y más.   Y vamos a darle todo."

Scott Harrup es editor asociado de Today 's Pentecostal Evangel , Springfield, Missouri.