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Iglesia histórica de las Asambleas de Dios abre las puertas a los pequeños grupos
La Christ Church Assembly of God, de Fort Worth, Texas, es una congregación innovadora con una maravillosa historia. Fundada en 1910, Christ Church es más antigua que las Asambleas de Dios. La mayoría de las iglesias que tienen una edad así se hallan encerradas en unos programas tradicionales de educación cristiana. Aunque Christ Church no ha abandonado estos programas, Darius Johnston, pastor principal, comprendió: “Necesitamos hacernos más pequeños antes de poder hacernos mayores. No creo posible que seamos una iglesia al estilo de Hechos 2 sin pequeños grupos.
“Cuando comencé aquí, en 1986, lo más importante era una reunión el domingo por la mañana. Entonces sólo teníamos un par de centenares de personas en la iglesia. Comenzamos en la escuela dominical, pero hemos llegado a un punto en el que sencillamente no podíamos seguir levantando edificios. Y hay un porcentaje de las personas que proceden de otras denominaciones que piensan que la escuela dominical es algo extraño. Los pequeños grupos están mucho más abiertos a su estilo de vida”, dice Johnston.
Hace alrededor de un año, Christ Church se unió a un grupo consultor de LifetogetherTM en la zona de Fort Worth para un esfuerzo de todo un año. En aquellos momentos, Christ Church tenía setecientos noventa adultos los domingos por la mañana y treinta pequeños grupos. Después de dar el paso en fe y seguir unos pocos principios sencillos, ahora hay más de ochocientos setenta y cinco adultos que adoran los domingos, y setenta pequeños grupos.
Stephen Blandino, pastor asociado, atribuye esto al hecho de que “los pequeños grupos ayudaron a nuestra gente a ver que Cristo puede estar en la sala de su casa, y no sólo en la iglesia los domingos por la mañana. A veces es más fácil invitar a un amigo para que se nos una en nuestro hogar, en una cafetería, o a almorzar juntos en el trabajo, que a asistir a un culto en la iglesia. Sin embargo, una vez que comienzan en el pequeño grupo, ya el paso de asistir el domingo por la mañana no es tan grande”.
“Nuestra gran recompensa es que tengo más gente ocupada en el ministerio, que nunca antes”, nos informa Johnston. “Hay una gran cantidad de pastores que nunca han sido parte de un pequeño grupo sano. En realidad, yo tampoco había tenido esto en cuarenta y ocho años. Ahora, he hallado la importancia que tiene estar conectado con otros creyentes en un pequeño grupo. La gente se presenta más como es en realidad cuando está sentada en una sala con una taza de café en la mano. Si usted teme responder a las preguntas, tal vez lo que necesite sea regresar al altar para ver qué es lo que cree en realidad.”
El buen éxito de los pequeños grupos en Christ Church es un gran ejemplo de aprovechamiento del potencial existente en el cuerpo de Cristo. “Al llevar los pequeños grupos a su respectivo lugar de trabajo y a su hogar, nuestros miembros han demostrado que ser seguidor de Cristo es algo que uno hace todos los días y a todas horas, y no sólo el domingo por la mañana”, es la conclusión a la que ha llegado Johnston.
Brett Eastman, Rancho Santa Margarita, California
