Fortaleciendo la iglesia de hoy y edificando la iglesia de mañana
(Entrevista para el verano de 2009)
Los ministerios para adultos solteros y para jóvenes adultos son dos de los más importantes ministerios que una iglesia puede desarrollar para fortalecer a grupos importantes de gente en la iglesia y también para alcanzar a los solteros y a los jóvenes adultos de su comunidad. Por causa del enfoque en la edificación de familias saludables, muchas iglesias descuidan a este segmento de sus congregaciones. Dennis Franck, director nacional de Jóvenes Solteros, visitó a varios miembros de su equipo de ministerio para jóvenes solteros y jóvenes adultos. Reza Zadeh, de Fort Collins, Colorado, es pastor de estudiantes y jóvenes adultos en la iglesia de Timberline, Fort Collins, Colorado, donde Dary Northrup es pastor principal. Darcy Decker, co-partícipe del liderazgo del sábado en la noche a los adultos solteros en la iglesia de Fraternidad Bíblica de Rapid City en Dakota del Sur. Lindsay Fosner sirve como pastor de conexiones de jóvenes adultos en la iglesia de Cedar Park, en Bothell, Washington. Joe Fuiten, pastor. Sam Miller es pastor asociado de adultos jóvenes en la Peoples Church, de Salem, Oregon, donde Scott Erickson es pastor principal. Estos líderes de jóvenes adultos y solteros comparten la visión por el ministerio para este segmento dela sociedad.
¿Por quÉ el ministerio para jÓvenes adultos es importante para quienes estÁn en su primer o segundo aÑo posterior a la educaciÓn secundaria?
Fosner: las iglesias deben crear algo estratégico en este período de transición en la vida. Esta es la primera vez que los jóvenes adultos se alejarán de la sombrilla de autoridad paterna. Muchos comenzarán a explorar principios ateos. También comenzarán a entender ahora cómo conectarse a la vida y a tomar decisiones para el futuro.
Nuestros jóvenes necesitan el consejo de gente en quien puedan confiar y no sean sus padres. Necesitan mentores; necesitan gente a la que puedan recurrir; y necesitan barreras de protección que les apoyen durante esta fase de su vida.
Miller: al entrar a la educación superior, la gente a la que ellos ven como autoridades desafía sus creencias. Necesitamos asegurarles que estamos dispuestos a apoyarlos.
Decker: en Rapid City, una iglesia auspició un seminario de transición para estudiantes con el fin de ayudarlos a tener una exitosa experiencia en su vida estudiantil, o una vida exitosa después de la enseñanza secundaria. Este seminario les dio elementos a fin de prepararlos para la vida después que salieran del liceo.
Zadeh: los que se gradúan del liceo están formando su red de contactos sociales que les llevará a través de sus años de la edad adulta. También algunos de nuestros jóvenes adultos no tienen idea de la manera en que funciona la iglesia. La invitación a algunos de nuestros jóvenes adultos para asistir a nuestra reunión anual de negocios fue una experiencia que les causó un gran impacto.
¿Por quÉ el ministerio de jÓvenes adultos es importante para alguien que estÁ entre las edades de veinticinco a los treinta aÑos?
Zadeh: una gran cantidad de no creyentes se reúnen después del trabajo en el bar para pasar un grato momento en el cual se sientan y conversan. Su círculo de relaciones gira alrededor de cosas en las cuales los creyentes no participamos. Pero en el caso de profesionales jóvenes que están más allá de los veinte y cerca de los treinta, ¿dónde van a tener ellos una interacción social si no desean ir a un bar? Nosotros debemos proveer tales ambientes.
Decker: uno de los jóvenes de nuestro grupo de jóvenes adultos, dijo: “Mientras estuve en el colegio, me incorporé a las actividades del colegio y de la carrera. Ahora que he salido, estoy buscando actividades en las que pueda ocuparme con otros jóvenes adultos. Busco camaradería cristiana”.
Fosner: muchos adultos una vez pasada su vida de estudiantes desean establecerse y casarse. ¿Dónde pueden hallar gente piadosa si la iglesia no provee una atmósfera de relaciones donde puedan establecer relaciones y posiblemente hallar un cónyuge? Debemos crear oportunidades para que establezcan relaciones.
¿CuÁles son las situaciones que enfrentan los jÓvenes adultos?
Zadeh: necesitamos ayudar a los jóvenes adultos a que entiendan su identidad en Cristo. La sociedad está fijando su blanco en los jóvenes adultos con películas, televisión, y publicidad que pone el enfoque en la presentación personal de uno y en lo que tiene o no tiene. Esta puede ser la razón de que las finanzas sean un asunto de tanta importancia para los jóvenes adultos. Muchos de éstos están inmersos en deudas. Debemos enseñarles la manera de equilibrar un presupuesto.
La iglesia es el único lugar donde los jóvenes adultos pueden oír que su verdadera identidad se encuentra en Cristo, no en la búsqueda de placeres mundanos.
Fosner: otro asunto espiritual tiene que ver con hallar la voluntad de Dios, aprender a oír la voz de Dios. Para los jóvenes adultos esta puede ser la primera vez que tienen que tomar estas decisiones por sí mismos. Un ministerio de jóvenes adultos puede fijar su blanco en cómo entender la voz de Dios, andar a través de esas etapas, y las maneras en que Dios habla.
Otros asuntos incluyen el alcohol, el baile – algunas cosas que han sido tabú en la cultura de la iglesia. Fíjese en las prácticas culturales – películas, música, algunas decisiones que hace la gente. Aquí hay una oportunidad para dibujar la línea entre un camino A y un camino B. Luego pregunte a los jóvenes adultos cuál es el camino superior – el que los llevará más cerca del Señor.
Nuestros jóvenes adultos deben aprender disciplina espiritual. Ellos necesitan repasar aquellas cosas que sus padres hicieron por ellos cuando ellos eran más jóvenes. ¿Cómo ora usted? ¿Cómo estudia la Palabra de Dios? ¿Cuánto tiempo debiera dedicar a estas disciplinas? ¿Qué es lo que está permitiendo que llene su vida?
Las iglesias que tienen ministerio de jóvenes adultos pueden ayudar a los jóvenes adultos a discutir estos asuntos en una mayor profundidad que las iglesias que no tienen tal ministerio. Una cosa es hablar acerca del sexo cuando uno está sentado junto a sus padres; otra es hacerlo cuando está sentado junto a gente de su edad. Con frecuencia usted tiene un trato más profundo de un tema cuando está en una sala con gente que está encarando las mismas situaciones. Los jóvenes adultos hablarán acerca de citas y harán preguntas hasta la medianoche. Eso jamás ocurriría en una situación multi-generacional.
Miller: otro aspecto es el asunto del carácter y del desarrollo del carácter. Cuando la gente joven está avanzando en la carrera de la vida, hallará oportunidades para actuar con falta de honradez. Es importante que les señalemos principios que los ayuden a mantener un carácter piadoso.
¿Por quÉ son importantes para los jÓvenes adultos los servicios de ayuda a la comunidad y de voluntariado?
Zadeh: los jóvenes adultos deben ocuparse activamente en cosas que sean más grandes que ellos mismos. Ellos no tienen dinero para entregar un cheque a un misionero, pero tienen tiempo y recursos para ir a servir una comida a los menesterosos o a proyectos de construir viviendas para quienes no la tienen. Esto les da un sentido de comunidad.
Fosner: los jóvenes adultos no están tan dispuestos a participar de algo si no han sido parte de la planificación. De este modo, darles oportunidad de liderazgo genera una sensación de pertenencia.
Un grupo de adultos jóvenes dentro de nuestra área recién escalaron el Monte Rainier, la cumbre más alta en Washington. Ellos recolectaron diez mil dólares a través de Facebook para combatir el tráfico de seres humanos.
¿CuÁles son algunos de los ministerios que ustedes estÁn desarrollando para alcanzar y fortalecer a los jÓvenes adultos?
Zadeh: comenzamos con un estudio bíblico con camaradería y alimentos. Al principio tuvimos alrededor de 30 personas. Realizamos actividades en el templo y también fuera de él. El ministerio a los jóvenes adultos puede ser tan sencillo como una clase de escuela dominical. Todo lo que se necesita es un lugar en el cual los jóvenes adultos puedan conectarse amistosamente y espiritualmente.
Decker: aun cuando tenemos actividades que atraen a los jóvenes adultos, los estudios bíblicos son importantes. Miriam, una joven, dijo que ella está buscando un lugar donde aplicar las Escrituras a la vida y donde pueda escudriñar la Palabra de Dios. Esa es nuestra meta con un grupo de jóvenes adultos. Ella también me recordó que no está buscando legalismo, o respuestas livianas. Ella desea ver las cosas en profundidad.
Fosner: lo que nos da mejor resultado es permanecer dentro de la cultura del ambiente de la iglesia. Tenemos muchas iglesias, muchos lugares, y muchos servicios. Para permanecer a tono con la identidad de nuestra iglesia, conformamos nuestro ministerio para jóvenes adultos bajo el mismo modelo. Tenemos un servicio que se celebra más tarde el domingo por la noche, porque esa es la hora en que los jóvenes están despiertos. El servicio dura una hora y quince minutos. No nos atrevemos a ir más allá de ese tiempo porque nuestros jóvenes adultos necesitan tener conciencia de cuándo termina un servicio. Pero ellos siempre permanecen una hora más tarde para conversar. Precisamente hemos creado un espacio para que se entablen relaciones. Trabajamos para mantener suficientes actividades fuera del templo para fortalecer ese núcleo y esas relaciones. El núcleo de relaciones es realmente lo que genera el magnetismo y asegura que esa gente siga viniendo.
¿QuÉ pueden hacer las iglesias para que los adultos solteros y los que han vuelto a quedar solteros se sientan a gusto, aceptados, y valorizados?
Miller: algunas personas estigmatizan a los solteros dentro de la iglesia. Muchos adultos solteros que no asisten a la iglesia piensan que ésta es para gente perfecta. Cuando se tiene a adultos solteros y los que han vuelto a la soltería, ellos pueden servir como ujieres y en el comité de recepción de la iglesia, o en otras actividades, lo que les hará sentirse aceptados y valorizados.
También, cuando el pastor usa expresiones inclusivas desde el púlpito, está comunicando valor, aceptación, y sensibilidad a las necesidades de los solteros y de los que han vuelto a la condición de solteros.
Decker: algunos solteros temen entrar en una iglesia por iniciativa propia. Por eso, deciden no asistir a la iglesia. El otro aspecto es la aceptación total. Si una persona no es incluida, no volverá a asistir.
Las iglesias pueden captar a los solteros que acuden, dándoles la bienvenida, permaneciendo junto a ellos, estimulándolos, dándoles una charla de conocimiento de la iglesia, y permitiéndoles participar.
¿CuÁles son las situaciones que deben enfrentar los adultos solteros y los que han vuelto a la solterÍa?
Miller: hicimos una encuesta y 77 por ciento de nuestros adultos solteros señalaron que la cosa más importante con la que luchan es con la ira. Por esto preparamos una serie sobre el manejo de la ira. Otros asuntos importantes son la rehabilitación de la pena, rehabilitación del divorcio, calidad de padres solteros, y presupuesto. Este último es algo tan importante para los adultos solteros como para los jóvenes adultos. En cuestiones prácticas, algunos padres solteros necesitan ayuda con el cuidado de los hijos o con reparaciones en el hogar. Contamos con un equipo que provee estos servicios prácticos.
Estábamos discutiendo el establecimiento de relaciones saludables cuando un hombre joven dijo: “Yo no estoy en busca de una amiga. Lo único que deseo es cenar con alguien que se afeita las piernas”.
Decker: los adultos solteros y los que han vuelto a la soltería enfrentan otras situaciones como habilidades de comunicación, restauración, habilidades para enfrentar los problemas, valentía, avanzar versus retroceder, y estímulo para participar. También necesitamos enfatizar constantemente al aspecto bíblico de la vida.
Fosner: yo añadiría el factor de soledad. ¿Cómo encuentra usted consuelo en el Señor y en otras personas, y cómo rompe esos ciclos de aislamiento en su vida?
¿CÓmo puede una iglesia ayudar a los padres solteros?
Decker: acudimos junto a los padres solteros y reconocemos la pesada carga que llevan.
Miller: tenemos hombres en la comunidad de adultos solteros que – después que hemos hecho una confirmación de antecedentes – sirven como padres sustitutos para muchachos en los campamentos. Tenemos madres que hacen lo mismo cuando nuestras misioneritas tienen actividades. Es importante tener gente confiable que cumpla estas funciones.
¿CÓmo puede una iglesia alcanzar e integrar a los adultos jÓvenes y a los adultos solteros en la vida de la congregaciÓn?
Zadeh: en nuestra cultura, los jóvenes adultos y los adultos solteros están ansiosos de poder relacionarse y de ser aceptados. Un ministerio para jóvenes adultos o para adultos solteros puede proveer ambientes únicos (y seguros) para gente que no asiste a la iglesia.
El evangelio es para personas en todas las etapas de la vida. Una iglesia puede permanecer centrada en la familia y aun así ministrar a los adultos solteros. Cuando hacemos una serie para solteros, incluimos a gente casada en las enseñanzas, porque todos en la iglesia conocen a alguien que es soltero, sea un vecino, un amigo, o un pariente.
Un ministerio para jóvenes y adultos solteros no debiera interferir en la asistencia a los cultos principales de la iglesia. Tener un culto para jóvenes y adultos solteros al mismo tiempo que se celebra el culto principal de la iglesia puede ser un obstáculo para la integración a la iglesia en pleno.
Todos tenemos 24 horas en el día y a veces los jóvenes y los adultos solteros están tan ocupados con actividades sociales que no tienen tiempo para más compromisos con la iglesia. Sin embargo, lo que podemos hacer es instruir a nuestros jóvenes y adultos solteros para que sean testigos sólidos en su medioambiente, de modo que puedan comunicar el evangelio. Nuestra iglesia tiene muchos solteros que dan su tiempo, sus hogares, y sus recursos para difundir el evangelio.
Miller: los solteros normalmente comenzarán a asistir a un ministerio para adultos solteros cuando los aceptamos y nos preocupamos de ellos, pues desean comprobar si esto es cierto de la iglesia como un todo, no sólo de las reuniones para adultos solteros.
Lo primero es proveer ministerios específicamente para adultos solteros. Cuando llegan a la iglesia nuevos adultos solteros, les hacemos notar la existencia de estos ministerios. Llega a ser parte de la responsabilidad del liderazgo del ministerio a los adultos solteros canalizar a los jóvenes adultos en el ministerio fuera del espectro de los adultos solteros. En la medida en que los jóvenes adultos se integran a una actividad de la iglesia local, las iglesias están preparando a futuros diáconos, pastores y otros líderes. Los adultos solteros llegan, encuentran aceptación, descubren sus dones, y luego nosotros los soltamos al ministerio en la iglesia y fuera de la iglesia. Esto es un proceso.
Fosner: es importante que los jóvenes adultos vean la iglesia como más grande que ellos mismos y que el lugar que ocupan.
Decker: si la iglesia reconoce que hoy yo podría estar casado, pero que mañana podría ser un soltero a causa de un incidente, eso da una perspectiva para aceptar y apreciar a todos.
Como pastor, siéntese con los adultos solteros y hágales preguntas, escuche lo que son sus esperanzas y deseos, oiga los desafíos que enfrentan, escuche sus esperanzas y sueños. Si usted actúa en base a las sugerencias de ellos, eso significará que realmente los escuchó.
¿En quÉ manera son los ministerios de jÓvenes y adultos solteros redentores y preventivos?
Miller: los adultos solteros vienen a la iglesia con heridas y recelos. Si no obligamos a la gente, ellos, en forma gradual, de propia iniciativa, se decidirán a entregar su vida a Cristo y hallar redención. Cuando hablo de redención, no me refiero sólo a lo espiritual, sino también en sentido integral.
Cuando ayudamos a los adultos solteros a incorporarse a la comunidad con otros seguidores de Cristo, ellos ayudarán a otros en una especie de modo preventivo. Si tengo cuatro o cinco personas con las cuales estoy aprendiendo a relacionarme y comienzo a elegir el camino errado, debiera confiar en que uno de estos cuatro o cinco, me diga: “Oye amigo, ¿qué estás haciendo? ¿Qué estás pensando?” En la comunidad haya responsabilidad.
Decker: veo que la redención y la restauración se relacionan con Cristo y con los demás. Esto provee a la iglesia una oportunidad para apoyar a las personas en lo espiritual y para ayudarlas a que se fundamenten en las Escrituras. También es una oportunidad para ayudar a restaurar su importancia en Cristo. Puede ser redentora al traer sanidad y al quebrantar el ciclo de soledad.
Fosner: la naturaleza toda de la Palabra de Dios es preventiva. Si estamos enseñando la Palabra de Dios y la aplicamos de una manera que se conecte con los asuntos de la vida que la gente encara en la actualidad, su carácter será preventivo. Estamos educando a la gente en cuanto a la manera de transitar por el camino de la vida y a protegerse del enemigo que desea arrastrarla por el camino a la muerte.
Muchos jóvenes y adultos solteros desean casarse o volverse a casar. ¿Qué pueden hacer los ministerios de jóvenes y adultos solteros para ayudarlos a evitar relaciones inadecuadas en el futuro?
Miller: debemos enseñarles la perspectiva bíblica acerca del matrimonio y del recasamiento.
Decker: estuve ocupado en un estudio bíblico con adultos solteros y una persona del grupo se había divorciado tres veces. Varios se habían divorciado dos veces. Todos ellos deseaban volver a casarse y en una relación amorosa. Lo otro que ellos dijeron: “He cometido errores en el pasado. No deseo cometer esos mismos errores. Deseo cambiar”. Así, un ministerio de adultos solteros y jóvenes debe ayudar a la gente a hacer cambios positivos.
Algunos pastores temen que un ministerio de jÓvenes o de adultos solteros sea un drenaje para su iglesia. ¿CuÁl es su perspectiva respecto de esto?
Zadeh: ni los jóvenes adultos ni los adultos solteros son productores de dinero cuando se trata del diezmo. El asunto es qué clase de inversión está dispuesta a hacer la iglesia. Ojalá que una de las más altas prioridades de la iglesia sea alcanzar a los jóvenes y a los adultos solteros. La compensación que recibirá la iglesia por esta inversión vendrá, aun cuando no en términos de dinero, sino por haber instruido a líderes que comenzarán nuevos ministerios y que alcanzarán a más personas.
Miller: yo pregunto: “¿Qué departamentos son auto-sustentables y una fuente de ganancias para la iglesia?” Hemos tenido departamentos de educación en la iglesia durante años, y que yo sepa, ninguno de ellos está pagando de esta manera.
Decker: cuando un ministerio de jóvenes o de adultos solteros trae gente al Señor, ayuda a la gente a crecer espiritualmente y ayuda al desarrollo de nuevos líderes. El gasto está compensado. Nuestro grupo del Sábado por la noche vivo en Rapid City funciona mayormente en base a voluntarios. También reconozco que probablemente estamos trabajando con algunos adultos solteros que tienen ingresos hogareños limitados.
Algunos pastores son reacios a comenzar un ministerio de jÓvenes o de adultos solteros. Tienen una diversidad de temores. ¿QuÉ quisiera decirles?
Zadeh: sobrepóngase a sus temores. Los jóvenes y los adultos solteros ya están en la población y están buscando integrarse. ¿Tenemos alguna otra posibilidad que no sea la de usarlos?
Decker: reconozco que la agenda de un pastor principal con frecuencia está sobrecargada. Deseo animarlos para que miren a la gente de su iglesia que podrían estar interesados en dirigir un ministerio de jóvenes o de adultos solteros y a que comiencen a preparar a esas personas para que asuman funciones de liderazgo.
